Au fil des douze Livres qui constituent Fables choisies, mises en vers, se déploie le grand spectacle du monde, étonnant dans sa diversité, déconcertant dans sa cruauté et sa douceur. Parmi tous les genres pratiqués par La Fontaine (1621-1695), ce sont ses fables qui ont émerveillé ses contemporains et lui ont apporté la gloire.

Chacun des textes retenus ici est un petit chef-d’œuvre où bêtes des bois et des champs, travesties en humains, incarnent les défauts et les vices que le poète dénonce avec une ironie d’autant plus redoutable qu’elle est tout en retenue.

Ce kaléidoscope étourdissant ne pouvait qu’inspirer les illustrateurs. C’est ainsi que des artistes, aujourd’hui célèbres et d’autres anonymes ou oubliés, mais tous avec un plaisir évident, ont donné libre cours à leur talent pour accompagner les fables.